在夺得杯赛冠军之前，雄鹿队曾面临分崩离析的危机。
赛季初，球队战绩仅为2胜8负，东部倒数第二。在过去的25个赛季中，只有2021-22赛季的鹈鹕队、2004-05赛季的公牛队和2003-04赛季的热火队开局成绩更差，但最终进入季后赛。对于雄鹿来说，这样的开局让人难以置信他们能够夺冠。
连续输给骑士、尼克斯和凯尔特人后，雄鹿的战绩跌至2胜8负，排名东部倒数第二，仅好于猛龙队。字母哥的乐观态度也逐渐消失。
“现在，我们没有一个明确的风格，”他在输给篮网队后说道，“比如，我们要怎样去赢得比赛呢？我们是要在48分钟内都做好防守吗？我们是要在48分钟内都流畅地转移球吗？我们是要在36分钟内快速进攻，然后在最后12分钟放慢节奏吗？我们必须找到一个明确的风格，我们现在还没有。”
有关雄鹿可能拆队、字母哥可能换队的流言开始传开。然而，即便对球队感到不满，字母哥作为球队领袖，仍在寻找带领球队走出困境的方法。
利拉德说：“我会和扬尼斯发短信，我们会在训练或其他时候聊天，他的思绪从未停止。他从不气馁，他从不过分担心，我们会扭转局面。”
经历了天崩开局后，雄鹿队在接下来的15场比赛中赢了12场，创造了11月12日以来NBA的最佳战绩。
“是好是坏、输赢、打得好、打得不好，我都不在乎。因为我相信自己，也相信自己的能力。我知道这不会是一个让我们失望的赛季，我知道我们会扭转局面。”字母哥坦言。
除了调整打法，增加中投出手，字母哥也与主教练里弗斯达成共识，减少突破，增加更多的罚球线和内线触球。
除了领袖的成长，字母哥和利拉德这对组合也在第二年的合作中有了更多的默契。利拉德在经历了上赛季的低谷后，重新找回了状态。
当字母哥和利拉德两人状态都在线时，就表明雄鹿离胜利不远了。在杯赛四分之一决赛与魔术队的比赛中，字母哥主宰了比赛，拿下37分和4次盖帽。但利拉德在比赛的最后时刻拿下9分，包括最后时刻的反超上篮，最终帮助雄鹿取胜。
“扬尼斯正在打出MVP级别的表现，”利拉德告诉ESPN，“我已经明白了球队需要我去做的事，比如积极进攻、创造机会、突破内线。”
“我们在一起打球更加自在了，我们的化学反应达到了前所未有的最佳状态。”字母哥在谈到他和利拉德的关系时说道。
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