不安腿综合征（RLS）影响着高达 10%的美国人，这是一种神经系统疾病，会导致腿部产生不适感觉，并让人忍不住想要移动双腿。然而，尽管这种病症很常见，但它却常常被误诊和误解。
不安腿综合征是真实存在的病症
医生表示，他们经常需要向人们普及不安腿综合征确实是真实存在的。西北医学的睡眠医学医生罗尼尔·马尔卡尼博士告诉雅虎生活：“我曾听到有人说他们认为不安腿综合征是制药公司编造出来以推销更多药物的，这绝对不是事实。”
夏洛茨维尔神经病学与睡眠医学的神经学家兼睡眠医学医生、《Sleep Unplugged》播客的主持人 W. 克里斯托弗·温特博士告诉雅虎生活，他也经常需要纠正人们对于不安腿综合征是虚构的或者“无害”的误解。
马尔卡尼说：“当我们称之为‘不安腿综合征’时，听起来好像不是很严重，但实际上这是个严重的问题。对有些人来说，严重到无法入睡，影响他们的生活质量和情绪。”正因如此，马尔卡尼说医学界正在推动用威利斯 - 埃克博姆病这个名称来称呼不安腿综合征。
缺铁是主要原因之一
杜克大学医学院的神经病学副教授、睡眠医学专家安德鲁·R·斯佩克特博士告诉雅虎生活，患有不安腿综合征的人血液中的铁含量通常较低。因此，服用铁补充剂后，他们的症状往往会有所改善。但即使血液中铁含量在正常范围内的人，有时也能从铁补充剂中受益。斯佩克特说：“人们认为血液中的铁含量正常，大脑中的铁含量就正常。但有时我们仍然用铁治疗他们，他们会好转。”
不过，斯佩克特说，铁补充剂和富含铁的食物并非对每个人都能消除症状。“这种治疗方法有其局限性，有些人需要非常高的铁含量，仅通过饮食或补充剂很难达到。在这些情况下，我们可能会进行铁输注。”
某些药物可能引发或加重病症
温特说，某些药物会引发或加重不安腿综合征，包括抗抑郁药、甲状腺药物、抗精神病药和止痛药。戈德施米德说，其中一些相互作用似乎与体内多巴胺的平衡有关。“多巴胺功能障碍是目前被认为是导致不安腿综合征的关键机制之一，尽管这方面的研究仍在进行中。”
她指出，抗组胺药也会改变多巴胺的平衡。斯佩克特建议，如果依赖抗组胺药缓解过敏，应选择非镇静类的。“对于抗抑郁药来说就更棘手了，如果发现抗抑郁药非常有效且不想换药，那就不要换——抑郁症是更难治疗的病症。但如果不安腿综合征一直得到控制，开始服用新的抗抑郁药后引发了病症，那这种药可能不适合你。”
女性比男性更易患不安腿综合征
研究发现，女性比男性更容易患上不安腿综合征，但原因“很大程度上未知”，温特说。不过有一些理论。
一种理论是，性激素雌激素会影响多巴胺和谷氨酸（一种参与大脑功能的神经递质）的传递，从而在一些女性中引发不安腿综合征。斯佩克特说，月经失血也可能起作用。“这会导致每个月的铁流失，即使绝经后的女性也可能从未从多年的月经中恢复过来。”
不安腿综合征随年龄增长更常见
45 岁及以上的人群中不安腿综合征更常见，45 岁之前被诊断出的患者被认为是早发型。不过，人在儿童时期就可能被诊断出。
至于为什么不安腿综合征在年龄较大的人群中更常见，斯佩克特说这可能与人们随着年龄增长而出现的其他健康问题有关。“患有神经病变、脊椎疾病、肾脏疾病的人更常见不安腿综合征……随着年龄的增长，会积累与不安腿综合征相关的健康问题。”
加重毛毯可能有帮助，但不能治愈
斯佩克特说，加重毛毯对一些人有帮助，“但这只是个例”，目前没有研究支持这一点。温特说：“但机械刺激——强烈的按摩和加重毛毯——有助于打破许多患者的异常感觉。”斯佩克特补充说：“它能解决所有人的不安腿综合征吗？不一定，但这是人们可以尝试的简单方法。”
斯佩克特说，其他治疗选择包括睡前避免摄入咖啡因、酒精、烟草和糖。“这些都是典型的饮食触发因素，对一些人来说，这就足够了。”
如果这没有帮助，他建议去看医生。温特说，医生会检查血液中的铁含量以及转铁蛋白（一种在血液中携带铁的蛋白质）的水平。“如果含量低且合适，可以考虑输血。”医生也可能建议服用多巴胺激动剂或加巴喷丁/类加巴喷丁药物等。“这些通常是首选药物。”
最终，医生强调不安腿综合征是真实存在的，如果为症状所困扰，寻求帮助很重要。斯佩克特说：“很多人已经痛苦了很久，他们认为必须永远痛苦下去。这不是真的。我们通常可以治疗并缓解他们所有的症状。”
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