太空种子，作为一种独特的育种成果，近年来备受关注。其特别之处在于，这些种子是精选的作物种子通过航天飞行器搭载到太空，在空间特殊环境下使种子发生变化，然后再到地面进行优选的育种手段。
太空的特殊环境，如高真空、微重力、宇宙高能离子辐射等，能为种子提供独特的诱变作用，使其产生变异。这种变异能在较短的时间内大大提高农产品的品质，创造出许多新品种。与普通诱变育种相比，航天育种具有有益的变异多、变幅大、稳定快，以及高产、优质、早熟、抗病力强等特点，其变异率较普通诱变育种高 3~4 倍，育种周期较杂交育种缩短约 1 倍。
并非所有种子都能成为太空种子，被选中的种子一般要具备遗传性稳定和综合性状好两个条件。而且，一般种子在太空中的突变率仅为 0.05%~0.5%，只有被宇宙粒子击中的“幸运儿”，才会在返回地面后被挑选出来，同时由于基因突变具有不定向性，并非所有的种子都往好的方向突变，只有符合要求的种子才能留下来。
自 1987 年以来，中国一直在进行空间诱变试验，也是世界上唯一持续使用这一技术的国家，已经执行了数十次将农作物种子送入轨道的任务，并培育出了 700 多个航天育种的新品系、新品种，创造经济效益达 2000 亿元以上。例如 1990 年中国公布第一个经太空培育成功的作物——宇椒 1 号的甜椒，与传统甜椒相比，宇椒 1 号果实较大，抗病能力也更强。今年 4 月，作为神舟十三号载人飞行任务的一部分，1.2 万颗种子在中国空间站停留 6 个月后返回地球。这些水稻种子返回地球后，在实验田成功栽种获得收成。
太空种子的出现，为农业发展带来了新的机遇和希望，也让人们对未来的农作物品种和产量有了更多的期待。
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