新冠疫情暴露出美国养老院护理的诸多问题，引发了家庭成员寻求改变的呼声。四年后，养老院仍面临资金短缺、监管不足以及劳动力短缺等困境，并面临因护理疏忽导致居民早亡的诉讼。
养老院家庭委员会的重要性
即使在疫情期间与养老院管理人员就安全和无障碍问题进行沟通后，许多家属仍然在努力争取改善亲人的生活质量和护理水平。为此，养老院家庭委员会应运而生。尽管自1987年《联邦养老院改革法案》通过以来，美国养老院居民及其家属就有权组建和参与居民委员会及家庭委员会，但据美国医疗保险和医疗补助服务中心（CMS）的数据显示，这一权利鲜被利用。
Caring.com分析了CMS关于美国14000多家养老院的数据，以说明家庭委员会及其居民主导的对应机构在哪些地方最常见，以及家庭如何行使参与亲人护理的权利。家庭委员会通过举办社交活动、促进居民、家属和员工之间的社区联系等多种方式提供监督。它们还可以充当监督者，集体提出对生活条件和护理的担忧，从而保护可能害怕报复的个人。
全国优质长期护理消费者之声执行主任Lori Smetanka表示：“在过去几年里，我们看到养老院的质量确实下降了一些。居民和家庭委员会是一个很好的途径，让居住在那里的人和他们的亲人能够团结起来，努力提高质量，并让机构对他们提供的质量负责。”养老院必须对居民和家庭委员会提出的问题做出回应，包括调查并告知各方已采取的任何行动。
养老院家庭委员会分布情况
虽然居民委员会在各州的大多数养老院中都很普遍，但家庭委员会却少之又少。根据8月份的CMS数据，虽然居民委员会在所有州的大多数机构中都存在，但独立存在的家庭委员会却很少见，养老院同时拥有居民委员会和家庭委员会的情况则更少。
全国优质长期护理消费者之声倡导，理想情况下，每个养老院都应该同时拥有居民委员会和家庭委员会。只有华盛顿特区和少数几个州（包括纽约州、康涅狄格州和明尼苏达州）超过四分之一的养老院报告同时拥有这两个委员会。明尼苏达州领先全国，一半的养老院报告同时拥有家庭委员会和居民委员会。
明尼苏达州长期护理监察员Cheryl Hennen将该州在鼓励设立居民和家庭委员会方面的成功归功于一项独特的州法律，该法律要求养老院为委员会的教育和赋权提供资金，每张有效床位5美元。“我真的很为我们在这里取得的成就感到自豪，”Hennen说。“我们的办公室参与其中，伸出援助之手，说：‘我们不会帮你做这项工作，但法律规定居民有权在委员会中组织起来’，我们致力于协助他们。”
专家表示，家庭委员会和居民委员会发挥着同样重要的作用，包括消除在养老院中参与亲人护理的障碍。虽然居民委员会本身就是一个重要的集体声音，但一些研究表明，家庭委员会可以帮助减少工作人员与居民家属之间的冲突，并减少对护理的投诉。
有效委员会的组建和管理
委员会的存在由机构而非居民向CMS报告。数据并没有显示现有居民和家庭委员会的活力或独立性如何，也没有显示它们是否定期举行会议和选举（这是推荐的做法）。
想要了解更多关于家庭和居民委员会信息的家庭成员，应该联系他们所爱的人居住的机构。他们还可以向养老院管理人员和工作人员询问现有委员会的情况，以及它们与养老院管理层的活跃程度和独立性。
在弄清楚机构中已经存在什么之后，居民或他们的家人可能会决定在没有委员会的地方组建一个委员会。全国优质长期护理消费者之声建议，家庭成员在探望亲人、参加活动或要求机构工作人员将他们与其他家庭联系起来时，与其他家庭联系，以评估对家庭委员会的兴趣。
该倡导组织为参与任何一种委员会的人提供大量资源。如果正在组建委员会或正在举行与组建相关的会议，机构有责任向居民及其家人提供信息，这可以成为联系其他居民家人的工具。
每个州都有一个监察员办公室，其职责是鼓励创建委员会，以及教育和与家庭和居民合作，以了解他们在养老院系统中的权利。许多州的办公室（如德克萨斯州）提供资源，例如召开居民委员会会议和选举的模板。“我们不能忘记我们的老年人口，”Hennen说，“尤其是那些需要长期护理服务和支持的人，[并确保]他们在进入这个世界时不会失去他们的声音或权利。”
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