驯鹿与圣诞节的联系几乎是世界闻名，然而，关于这种迷人动物的真实情况却鲜为人知。本文将揭示十个令人难以置信的驯鹿事实。
1. 驯鹿有八个亚种
驯鹿是世界上43种鹿科动物之一，也是第五大鹿种。它属于鹿科，但并非所有驯鹿都相同，已知存在八个亚种，包括：圣诞驯鹿（R.t. Saint-Nicolas magicalus）、荒原驯鹿（Rangifer tarandus granti）、斯瓦尔巴驯鹿（R.t platyrhynchus）、欧洲驯鹿（R.t. tarandus）、芬兰森林驯鹿（R.t. fennicus）、格陵兰驯鹿（R.t. groenlandicus）、林地驯鹿（R.t. caribou）和皮里驯鹿（R.t. pearyi）。
2. 驯鹿的另一个名字
驯鹿在北美洲被称为北美驯鹿（caribou），但在欧洲和亚洲仍被称为驯鹿。有趣的是，当北美驯鹿被驯化后，也称为驯鹿。
3. 雌雄驯鹿都长鹿角
大多数鹿科动物只有雄性长鹿角，但雌雄驯鹿都长鹿角。其他鹿科动物的雌性偶尔也会长出小鹿角，但这通常是荷尔蒙异常的结果。只有雌性驯鹿长鹿角是正常的。
4. 驯鹿每年长出新的鹿角
驯鹿鹿角的另一个迷人之处在于它们每年都会长出新的鹿角。与更持久的角不同，鹿每年都会脱落鹿角并长出新的。雄性驯鹿（公鹿）在十一月圣诞节前脱落鹿角，并在次年春天重新长出。雌性驯鹿（母鹿）在冬天保留鹿角，并在五月份产下幼崽（小鹿）时脱落。这意味着圣诞老人的所有驯鹿都是雌性，因为只有雌性在圣诞节期间保留鹿角。
5. 驯鹿适应雪地生活
这些美丽的生物大部分时间（高达40%）生活在雪地中。这并不奇怪，因为它们的形态特征支持它们在雪地中的生存。许多其他动物难以适应或在雪地中生存，但驯鹿似乎是为雪地生活而生的。它们的栖息地——苔原——全年寒冷。即使在其他地方温暖的夏季，苔原的温度也最高为7.2°C（45°F）。这种天气导致地面覆盖着积雪，几乎没有植物生长。但驯鹿拥有在这一环境中生存所需的一切。它的双层毛皮使其免受寒冷。特别是上层毛皮像稻草一样，可以截留暖空气以保持鹿的体温。它的鼻子很大，可以温暖进入鼻孔的空气。它的鹿角足够强壮，可以挖掘苔藓和地衣等食物。它也用蹄子凿穿和铲除积雪。难怪它的另一个名字北美驯鹿（caribou）的意思是“铲雪机”。
6. 驯鹿是唯一能看到紫外线的哺乳动物
大多数哺乳动物都无法看到紫外线，因为它们的眼睛并非设计用来检测紫外线。然而，驯鹿是一个例外，它可以看到紫外线。
7. 驯鹿是唯一被广泛驯化的鹿种
令人惊讶的是，驯鹿是唯一被广泛驯化的鹿种。一些科学家认为，驯鹿的驯化始于近2000年前。从那时起至今，它们一直被驯化用于获取肉、奶、毛皮、鹿角，以及作为交通工具。
8. 不是只有圣诞老人使用驯鹿快递
与普遍看法相反，圣诞老人并不是唯一使用驯鹿拉雪橇旅行的人。事实上，圣诞老人及其旅行只是一个神话。然而，世界上仍有一些地区的人们驯化鹿作为雪橇的交通工具和役畜。
9. 鲁道夫的红鼻子并非神话
虽然可能不如图片和动画中看到的那么闪亮，但一些驯鹿确实有红鼻子。与鲁道夫的故事不同，它们并不独特，也不会被其他驯鹿排斥。红鼻子是由于这些驯鹿鼻孔中的许多血管造成的。这没什么特别的，也不能在黑暗中指明方向。
10. 驯鹿有一种奇怪的交流方式
驯鹿有一种奇怪的交流方式。它们在成群结队旅行时保持在一起的一种方式是通过它们用后脚发出的咔哒声。这种声音是由它们脚部籽骨上的肌腱断裂产生的，可以传播很远的距离，使鹿群在旅行时保持在一起。另一种交流方式是驯鹿从腿部分泌的油膏的气味，用来警告鹿群有危险。它们通过抬起尾巴并露出臀部的白色部分来表示危险，同时奔跑。
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