一项新的研究揭示，在墨西哥海岸太平洋水域，一群逆戟鲸（虎鲸）开发出一种巧妙的策略来捕猎和杀死鲸鲨——世界上最大的鱼类，体长可达18米（60英尺）。
逆戟鲸的猎杀策略
这项发表在《海洋科学前沿》杂志上的研究，首次详细记录了逆戟鲸猎杀鲸鲨的行为。研究人员分析了通过摄像机捕捉到的四次独立的捕猎事件，这些事件发生在2018年至2024年之间，影像资料来自科学家和公众。研究发现，逆戟鲸主要捕猎聚集在加利福尼亚湾觅食地的年轻鲸鲨，这些鲸鲨通常只有3到7米（10到23英尺）长，更容易受到捕食者的攻击。
研究人员发现，逆戟鲸的捕猎过程分三个步骤：首先，逆戟鲸利用自身强大的力量高速撞击鲸鲨；然后，它们将鲸鲨翻转过来，使其腹部朝上，无法潜入深海逃脱；最后，逆戟鲸咬住鲸鲨的腹部，让血液流出，再吞噬其内脏。这种策略会导致鲸鲨陷入“强直性不动”状态，即一种由极度恐惧引起的暂时性瘫痪。
研究主要作者、墨西哥海洋科学跨学科中心的Francesca Pancaldi解释说，鲸鲨的大脑相对于其体型来说非常小，只有鸡蛋大小，行动缓慢，牙齿细小，防御能力弱，唯一的防御手段就是挣扎或潜入深海（最深可达2000米以上）。
研究人员认为，逆戟鲸的目标是鲸鲨富含营养的大型肝脏，这占鲸鲨体重的很大一部分，但研究人员并未观察到逆戟鲸食用鲸鲨肝脏。
逆戟鲸的合作与个体识别
在四次捕猎事件中的三次中，一只被称为“蒙特祖马”（Moctezuma，以阿兹特克帝国皇帝命名）的雄性逆戟鲸参与其中，它长约8米（26英尺）。在一次事件中，一只雌性逆戟鲸也参与其中，这表明它们可能是近亲或同一族群的成员。研究人员通过逆戟鲸背鳍或身上的伤疤等独特的特征识别出参与捕猎的个体。
潜在的新逆戟鲸生态型
研究人员推测，加利福尼亚湾的逆戟鲸可能形成了一个专门以板鳃类动物（鲨鱼和鳐鱼）为食的新生态型。蒙特祖马（1992年首次被发现）已被观察到捕猎其他板鳃类动物，例如宽1米（3.2英尺）的蒙克氏侏儒魔鬼鱼、牛鲨和黄貂鱼。然而，需要进一步的研究来证实这一假设。
华盛顿大学水产与渔业科学学院的博士生Sarah Teman（未参与该研究）表示，这项发现令人兴奋，因为这是第一次清晰地记录到逆戟鲸猎杀鲸鲨的行为。她补充道：“这是一个相当惊人的发现！”
生态影响及未来研究
在南非，逆戟鲸已经进化出猎杀大白鲨的技术，这导致大白鲨从开普敦附近的一些海岸地区消失，一些专家认为这是一个令人担忧的生态变化。然而，Pancaldi表示，逆戟鲸对鲸鲨的捕食并没有对加利福尼亚湾聚集的鲸鲨种群或更广泛的生态系统造成任何显著的影响。
研究人员表示，需要进一步的研究来了解这个专门的逆戟鲸种群在已知的生态型中所处的位置，以及其捕食行为对海洋生态系统的影响。
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