飓风来袭 夫妇遇险
9 月的最后一个星期四，当飓风“海伦”从佛罗里达州向阿巴拉契亚山脉南部肆虐时，金和罗德·阿什比停在了他们正在北卡罗来纳州埃尔克公园建造的家中。
金·阿什比的女儿杰西卡·梅丁格回忆，当时下着小雨，但阿什比夫妇“在那里感觉很安全”，因为柱子将他们的第二套房子抬高了约 20 英尺，靠近田纳西州边界。
在“海伦”在佛罗里达州登陆前的几天里，北卡罗来纳州的国家气象局就警告说，山区将出现历史性的暴雨、危及生命的洪水和灾难性的山体滑坡。在“海伦”到来之前进入该地区的一个系统已经使地面和河流饱和。
在飓风数百英里外登陆的 10 多个小时前，南卡罗来纳州格林维尔 - 斯巴达堡的天气预报办公室预测：“这将是该地区现代以来西部地区发生的最重大的天气事件之一。”
9 月 27 日上午，当阿什比夫妇正在吃早餐时，他们的家被洪水频发的埃尔克河冲走。一位邻居拍下了房子被冲走的照片。罗德·阿什比立即抓住他的妻子和他们的三只狗。据梅丁格说，他们起初紧紧抓住一张旧床垫，然后抓住一堵最终破裂的墙，在湍急、布满杂物的水中分开了。
“那是他最后一次见到我妈妈。也是任何人最后一次见到我妈妈，”梅丁格谈到她的继父时说。继父幸存下来，告诉家人他伸手抓住一根树枝将自己从水中拉出，然后在河岸上跑来跑去呼唤他的妻子。
灾害严重 人员失踪
在“海伦”重创北卡罗来纳州西部一周多后，金·阿什比是数百名仍下落不明的人员之一。
“他想找到金，”罗德·阿什比的儿媳劳伦·梅丁格说。
该州已记录了 100 多人死亡。总的来说，“海伦”在六个州造成至少 231 人死亡，是过去 50 年来袭击美国大陆最致命的飓风之一。据 poweroutage.us 称，截至周日晚上，佐治亚州和卡罗来纳州仍有超过 30 万人断电，仅北卡罗来纳州就有超过 14 万名用户受到影响。
与此同时，总统乔·拜登已增派 500 名士兵前往北卡罗来纳州西部，协助正在进行的恢复工作，这个遭受重创的地区仍在“海伦”的影响下苦苦挣扎。
死亡气息弥漫
飓风“海伦”于 9 月 26 日以 4 级飓风在佛罗里达州的大弯登陆，造成了 500 英里的破坏路径，带来了灾难性的洪水、破坏性的大风和停电。
风暴过后一周，在北卡罗来纳州西部偏远、蜿蜒的道路上，死亡的气息盖过了凉爽的山间空气。
32 岁的贾兹明·罗杰斯是非营利组织的顾问，一直在受灾严重的阿什维尔市志愿帮助邻居，她说：“你开车经过城市，就能闻到尸体的味道。”
阿什维尔位于邦科姆县，该县至少报告了 72 人死亡，是该州死亡人数最多的县。据邦科姆县发言人莉莲·戈武斯称，县法医不得不停止更新死亡人数，等待州里的支援小组前来协助。戈武斯周六表示，飓风过后，该县有数百名居民失踪或被困。
“我记得在卡特里娜飓风期间，人们会谈论那种气味，”罗杰斯告诉 CNN，她的声音哽咽了。“你知道，腐烂的气味，失去生命的气味。这可能会伴随我的余生。”
社区被摧毁
在阿什维尔东南约 20 英里的烟囱岩村，肆虐的洪水没有放过任何一栋建筑或房屋。这个曾经田园诗般的山区飞地人口不足 200 人，因其俯瞰村庄的高耸花岗岩露头而得名。
市长彼得·奥利里告诉 CNN 附属电视台 WSOC - TV：“你认为理所当然的一切都被冲走了，真的。”
“每一家企业，每一栋建筑都被摧毁或严重损坏，”奥利里说。
罗杰斯和其他人说，当地人正在用驮骡帮助营救人员，并向道路无法通行地区的居民运送食物、水和其他必需品。一些被困者在防水布上潦草地写下自己的名字，希望发布在社交媒体上的照片能被焦急的亲属看到。一些社区只能通过直升机到达。
寻找失踪人员
金·阿什比在北卡罗来纳州的学校任教 20 年，她的女儿杰西卡·梅丁格形容她是“将每个人凝聚在一起的胶水”。
金和罗德·阿什比在埃尔克公园建造这所房子大约两年了，并定期前来做最后的收尾工作。这对夫妇住在罗利西南约 45 英里的桑福德，但在周四风暴来临前前往他们的第二套房子查看。
劳伦·梅丁格说，9 月 27 日早上，她的公婆正在吃早餐，这时罗德意识到出了问题。“他听到一声裂缝声。他又出去看，发现房子的地基不见了，”劳伦说。
他冲回屋里。“嘿，我们得穿好衣服。我们得撤离，”他告诉妻子。
几秒钟内，房子就被冲进了河里。罗德·阿什比抓住金·阿什比和狗，他们拼命抓住一堵墙，直到墙破裂。
他在河岸上跑来跑去喊他的妻子，最后爬到邻居家寻求帮助。杰西卡和劳伦·梅丁格周二晚上把他接到了自己家。
“他想回去继续寻找，”劳伦·梅丁格说。
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