明尼苏达山猫队：团结一心冲击冠军

山猫队的崛起

当阿兰娜·史密斯在山猫队训练营环顾四周时，她感到十分惊讶。这支球队太棒了，真的非常出色。

尽管增添了几位新成员，球队的化学反应却迅速形成。史密斯、考特尼·威廉姆斯、娜塔莎·希德曼和塞西莉亚·赞达拉西尼都是近期加入的，但对史密斯来说，一切都很自然。

史密斯说：“一切都进展顺利。我们配合得非常好，对于一支新加入球员的球队来说，这很罕见。建立化学反应很难，但我们从一开始就做到了。”

不被看好却持续证明自己

除了纽约自由人队，没有哪支球队比山猫队更稳定。她们以二号种子的身份进入季后赛，整个赛季，明尼苏达山猫队仅两次遭遇连败。

这与上个赛季形成了鲜明对比，当时山猫队以 19 胜 21 负获得五号种子，然后在季后赛首轮输给了康涅狄格太阳队。如今，她们再次与康涅狄格队交锋——这次是作为更高的种子，为进入 WNBA 总决赛而战。

阵容调整与球员成长

山猫队总经理克莱尔·杜维利厄斯表示：“去年之后，我们知道我们想提升防守实力，还想增加另一个进攻武器来帮助纳菲萨·科利尔和凯拉·麦克布赖德。我们也想增加整体深度。”

山猫队通过一些被抛弃的球员，比如两个赛季前被印第安纳队裁掉的史密斯，以及像威廉姆斯这样不太适应其他球队的球员，成功地将阵容提升到了一个新的水平。

她们还设法让原本的球员发挥出更大的潜力。科利尔一直是明星球员，但本赛季她的表现提升到了一个新的高度，在 MVP 评选中排名第二。麦克布赖德正享受着她 11 年职业生涯中最佳的三分球表现，布里奇特·卡尔顿也有资格成为进步最快球员，在每个统计类别中都提高了数据，并获得了首发位置。

球员的经历与适应

对史密斯来说，情况并非一直如此。在联盟的前三年，她在水星队很难获得稳定的上场时间。2022 年，她在仅打了 10 场比赛后被狂热队裁掉。上个赛季在芝加哥，这位澳大利亚球员迎来了爆发，她上场时间和平均得分都创下了进入联盟以来的新高。也是在那里，她第一次与现在的队友威廉姆斯建立了联系。

她们在芝加哥经历了一个混乱的赛季。主教练詹姆斯·韦德在 16 场比赛后离开，去担任 NBA 助理教练，让天空队在休赛期进行了大调整的阵容失去了方向，最终以 13 胜 27 负结束赛季。

威廉姆斯笑着说：“我们在芝加哥陷入了困境。”但在那个动荡的赛季，威廉姆斯和史密斯建立了联系，山猫队给了她们机会巩固这种化学反应。

史密斯说：“我认为我们去年所经历的一切让我们现在所做的变得非常有价值。逆境会带你走向成功。”

关键球员的贡献

在周二明尼苏达战胜康涅狄格的比赛中，威廉姆斯和史密斯至关重要，将半决赛系列赛扳成 1 比 1。威廉姆斯得到 17 分，史密斯得到 15 分。没有她们，山猫队可能会陷入困境。科利尔很难找到机会，仅得到 9 分，麦克布赖德只得到 11 分。

杜维利厄斯想在休赛期找到第三个得分选择，结果找到了两个。她们和希德曼也满足了对高质量防守者的需求。

杜维利厄斯说：“不是说她们中的某一个人能解决所有问题，而是一个集体的作用。”

山猫队还找到了提升每个球员技能的方法。

杜维利厄斯喜欢史密斯是因为她的防守技能。在她的联盟生涯中，她一直是一个可靠的防守者，利用她的身高和 6 英尺 4 英寸的身材防守多个位置。在明尼苏达的体系中，史密斯帮助球队成为联盟中防守第二好的球队。她还首次获得了最佳防守荣誉。

她的进攻也有所提升。史密斯的三分球命中率从 2023 年的 29.4%上升到 2024 年的 39.8%。

史密斯谈到自己的进步时说：“我认为这是比赛风格帮助了我。这就像是，非常注重智商，比如阅读和反应，无论是防守还是进攻。我们有非常聪明的球员，他们只是理解比赛，不需要为我们详细制定确切的战术就能运作。”

威廉姆斯负责组织进攻，这是她以前没有做过太多的事情。她不是控球后卫——威廉姆斯对此很坚定——但本赛季她扮演了这个角色。在休赛期的第一次谈话中，主教练谢丽尔·里夫告诉威廉姆斯她将担任控球后卫。

尽管有些犹豫，威廉姆斯没有反对。她信任里夫，这得到了回报。她场均助攻 5.5 次，是职业生涯第二高，并用她的速度找到突破路线，这为整个进攻打开了局面。

威廉姆斯在中距离也表现出色。这一直是她比赛的重要部分，但在山猫队，这已成为一项重要资产。

高中时，威廉姆斯身材矮小，在篮下总是被犯规很重。

她笑着说：“我爸爸告诉我要多投中距离，这样我就不会受伤了。这有点成了我的标志。”本赛季她场均中距离出手 6.9 次，领跑联盟，同时命中率为 46.2%，是职业生涯的最佳表现。

其他球员的成功

像卡尔顿这样的球员对山猫队来说并不陌生，但本赛季她们取得了新的成功。她的发展得益于山猫队组织的耐心和信任。

卡尔顿在 2019 年被康涅狄格太阳队裁掉后，与明尼苏达队签订了一份为期七天的合同。然后她在 2020 年获得了一个阵容席位，并一直是球队的一员。

每个赛季，这位加拿大人都在稳步进步，本赛季她更是大放异彩。2023 年，卡尔顿作为替补场均上场 15.1 分钟，场均得到 3.2 分。本赛季，她作为首发场均上场 29.9 分钟，场均得到 9.6 分。她的投篮命中率也有了很大的提高，投篮命中率从 35.5%提高到 44.4%，三分球命中率从 33.7%提高到 44.4%。

卡尔顿说：“我的教练团队一直非常信任我，今年我能够真正利用这一点。我们今年的比赛风格，我们的五外战术，移动和分享球，对我的比赛和信心真的很有帮助。这让我更有侵略性。”

团队篮球至上

史密斯、威廉姆斯和卡尔顿都认为他们在明尼苏达的成功来自于球队的整体心态。山猫队所做的一切都归结为优先考虑团队篮球。

史密斯说：“我们非常无私。我们知道每个人擅长什么，或者其他人的最佳投篮机会是什么。如果我们知道有更好的投篮机会，我们会放弃自己的好机会，为其他人创造更好的机会。”

对于山猫队来说，这是一种容易拥有的心态，因为她们的明星球员科利尔就是无私的化身。

自西尔维亚·福尔斯于 2022 年退役以来，科利尔一直是这支球队的基石。明尼苏达所做的一切都围绕着科利尔，在攻防两端都是如此。这位康涅狄格大学的毕业生今年为球队的防守提供了支撑，防守后卫和大个子，获得了年度最佳防守球员的荣誉。她场均 20.4 分、9.7 个篮板、3.4 次助攻、1.9 次抢断和 1.4 次盖帽，也使科利尔在 MVP 评选中获得亚军。

科利尔在季后赛的前两场比赛中表现出色，第一场得到 38 分，第二场得到 42 分，击败了水星队。

尽管在天赋方面，她远远超过联盟中的大多数球员，但科利尔从未表现出这一点。

威廉姆斯说：“她太谦虚了。你永远不会知道她是超级巨星，因为她根本不表现出来。我现在已经在几支球队待过了，她每天的表现，她是多么平易近人，多么谦虚，菲伊肯定与众不同。”