飓风“海伦”过后谨防诈骗

诈骗者随飓风“海伦”而来

超过 4500 名联邦救援和援助人员正前往被飓风“海伦”袭击的地区。但美国检察官表示，另一大批人也在路上：骗子、投机者和声名狼藉的承包商，他们企图剥削风暴的受害者。

联邦、州和地方官员本周已发出警告，提醒飓风受害者——尤其是那些绝望的人——要小心那些出现在他们家门口或打电话给他们、声称要提供帮助的人。据专家、联邦当局和政府警告称，欺诈飓风受害者和美国联邦紧急事务管理局本身对犯罪分子来说是一个价值数百万美元的产业。

“在飓风‘海伦’过后，骗子和犯罪分子可能试图通过欺诈或身份盗窃获取资金或窃取个人信息，”联邦紧急事务管理局官员周二警告说。“在某些情况下，小偷试图使用他们从受灾人员那里窃取的姓名、地址和社会安全号码申请联邦紧急事务管理局的援助。”

在北卡罗来纳州，包括一些受“海伦”洪水影响最严重的地区，该州的联邦高级检察官本周表示，犯罪分子正在加剧这场本已历史性的灾难。“海伦”期间至少有 144 人死亡，数百所房屋被毁。

“影响我们公民的灾难的影响不仅来自事件本身，还来自利用灾难受害者的欺诈者和想要帮助受灾者的好心人，”北卡罗来纳州中部地区的美国检察官桑德拉·J·海尔斯顿说。“这些犯罪分子在自然灾害发生之前、期间和之后都在利用受害者，在他们最脆弱的时候瞄准他们。”

海尔斯顿说，诈骗手段包括为灾难受害者募捐的假慈善机构、冒充政府官员发放援助的欺诈者以及提供恢复援助的虚假企业。

几个州的总检察长警告人们警惕通常在自然灾害后出现的诈骗者的冲击，有人说在“海伦”席卷六个州后，他们已经到达。

佐治亚州总检察长克里斯·卡尔敦促人们警惕房屋维修欺诈、慈善欺诈、冒名顶替诈骗和哄抬物价。

“当我们为那些失去生命的家庭和所有受飓风‘海伦’影响的佐治亚州人祈祷时，我们的消费者保护部门继续积极监测潜在的房屋维修欺诈和其他与风暴相关的诈骗报告，”卡尔说。“通过对公司或承包商进行研究，您可以帮助防止一场悲剧引发另一场悲剧。”

诈骗者欺诈联邦紧急事务管理局和地方政府

据专家称，“海伦”造成的大范围停电和数千亿美元的损失为诈骗者创造了理想的条件。

“在诈骗方面，这将是一个大问题，”康奈尔合作推广组织的基思·蒂德博尔说，这是一个政府资助的项目的纽约分支机构，该项目部署教育工作者和研究人员协助应对灾害。“海伦”“如此广泛且具有破坏性。”

停电会使人们难以核实他人身份或确保企业合法。

蒂德博尔说：“他们肯定无法获得良好、流畅的互联网来检查任何东西，这就是这些诈骗者利用的地方。无执照的承包商将从四面八方出现。他们会承诺快速维修、快速服务，可能还会要求提前支付大量现金，很多人会上当。”

他说，电力恢复地区的居民也将成为网络诈骗者的目标，以及通过邮件收到声称来自联邦紧急事务管理局或保险公司的信件。

几十年来，联邦紧急事务管理局为遏制救灾诈骗做出了巨大努力，但这仍然是一个棘手的问题。仅在 2005 年的卡特里娜飓风过后，一个特别成立的联邦卡特里娜飓风欺诈特别工作组在全国 43 个联邦司法区对 907 人提起了联邦指控。卡特里娜飓风开启了飓风诈骗的新时代，诈骗和政府未能发现诈骗行为使纳税人损失高达 20 亿美元。

被指控的人包括：

一对兄弟为一个声称与救世军有关的虚假慈善机构筹集了超过 48000 美元；

一位牧师试图为自己窃取 35000 美元的教堂维修补助金，并使用 10000 美元的维修贷款为自己购买一辆道奇杜兰戈；

一个由 8 人组成的阴谋集团试图通过提交 70 份欺诈性援助申请来欺骗联邦紧急事务管理局。

“这些创伤时期是如此脆弱的时期，他们非常善于利用这一点，”蒂德博尔谈到欺诈者时说。“这是最基本的剥削和冷酷无情的行为。你的同胞心烦意乱，而你却要去偷他们的东西。这是把他们往死里逼。”

北卡罗来纳州中部地区美国检察官办公室的发言人林恩·P·克劳尔表示，联邦官员尚未开始任何调查。她说，鉴于之前飓风过后经常出现诈骗手段，该办公室希望迅速发出警告。

根据联邦调查局的数据，司法部指控了 900 多人在卡特里娜飓风、丽塔飓风、威尔玛飓风、古斯塔夫飓风、艾克飓风和其他灾害中犯有欺诈罪。不久之后，成立了国家灾害欺诈中心。

根据以往的灾害诈骗案例，骗取政府——主要是联邦紧急事务管理局——为救灾拨出的资金是另一种猖獗的欺诈形式。其他手段包括与地方政府签订合同的公司不履行其义务来完成联邦紧急事务管理局资助的工作。

对联邦紧急事务管理局的欺诈行为变得如此猖獗，以至于美国政府问责办公室在 2020 年为该救灾机构提供了如何避免被诈骗的建议。该问责办公室还对联邦紧急事务管理局提出了其他批评，包括它没有向地方政府提供如何报告欺诈的指导。

卡特里娜飓风过后，当联邦调查人员发现欺诈者代表从未受到飓风影响的人提交大量援助申请时，欺诈问题受到了广泛关注。

在 2006 年 11 月的一期《欺诈》杂志（注册欺诈审查师协会的出版物）中写道，飓风和其他灾难展现了人性的最好和最坏一面。

“我们看到国内和人为灾难有所增加。这些悲剧将邻居和国家团结在一起，”该杂志写道。“但灾难性事件也是机会主义掠夺者的灯塔和各种不诚实获利欺骗形式的磁铁。”