宇航员返回地球与新任务准备
世界上经验最丰富的宇航员奥列格·科诺年科、首次飞行的尼古拉·丘布和美国国家航空航天局(NASA)的资深宇航员特雷西·戴森于周一从国际空间站脱离并返回地球,在哈萨克斯坦完美着陆,结束了创纪录的任务。
在联盟号机组人员返回地球后,只要天气允许,NASA 和太空探索技术公司(SpaceX)准备在周四将宇航员尼克·黑格和宇航员亚历山大·戈尔布诺夫送往空间站,乘坐的是“载人龙”太空舱。从卡纳维拉尔角太空部队站 40 号发射台的发射时间定在美国东部夏令时下午 2:05。
空间站人员情况
黑格和戈尔布诺夫计划与“星际客机”宇航员巴里·“布奇”·威尔莫尔和苏尼塔·威廉姆斯以及新抵达的宇航员阿列克谢·奥夫奇宁、伊万·瓦格纳和 NASA 的唐纳德·佩蒂特一起在实验室工作。
另外四名空间站机组人员——“第 8 号机组”指挥官马修·多米尼克、迈克·巴拉特、珍妮特·埃普斯和宇航员亚历山大·格列本科——即将结束他们为期六个月的任务,并计划于 10 月初乘坐另一艘“载人龙”飞船返回地球。
返回地球与太空经历
联盟号 MS-25/71S 航天器于美国东部夏令时周一凌晨 4:36 从空间站脱离。航天器沿着西南至东北的轨迹重返大气层,在一个大的红白降落伞下,穿过万里无云的蓝天,于美国东部夏令时上午 7:59(当地时间下午 4:59)降落在哈萨克斯坦的草原上。
俄罗斯的救援人员和飞行外科医生,包括 NASA 的支持人员,在几分钟内就到达现场,帮助返回的空间站宇航员离开狭窄的联盟号下降舱,进行初步的医疗检查,并通过卫星电话与家人和朋友通话。
随着在哈萨克斯坦着陆,戴森自去年 3 月 23 日发射以来在轨道上停留了 184 天。科诺年科和丘布于去年 9 月 15 日乘坐另一艘联盟号发射升空,在太空中停留了超过整整一年——374 天,这是在国际空间站停留时间最长的一次。
包括之前的四次太空之旅,科诺年科在太空中的累计时间现在总计 1111 天,比之前的纪录保持者宇航员根纳季·帕达尔卡的 878 天多出 233 天。
适应重力与交接仪式
所有空间站的宇航员每天都进行大量锻炼,以在太空失重环境中保持肌肉质量和骨密度。但长期飞行的宇航员返回后通常需要几周时间才能完全重新适应重力的影响。
即便如此,三名联盟号机组人员看起来都很健康,在被从下降舱中拉出并带到附近的躺椅后,都露出了灿烂的笑容。戴森于去年 3 月与另一组机组人员飞往空间站,她的前指挥官奥列格·诺维茨基送给她一束鲜花,这让她又惊又喜。
在周日的指挥权交接仪式上,即将离任的空间站指挥官科诺年科将空间站移交给了威廉姆斯,威廉姆斯于 6 月 6 日乘坐波音公司的“星际客机”航天器抵达实验室。她在 2012 年上一次在实验室时担任过国际空间站的指挥官。
飞行计划的变化
由于氦气泄漏和推进器问题,NASA 于 9 月 7 日在没有机组人员的情况下将波音航天器带回地球,这使得威廉姆斯和威尔莫尔在空间站的停留时间意外延长了八个半月。
“第 71 号远征队教会了我们很多关于灵活性的知识,”威廉姆斯对她的队友说,指的是“星际客机”及其对空间站运营的影响。“你们接纳了布奇和我,尽管这不是原计划。但我们在这里就像一家人……我们很感激。”
对科诺年科,她说:“奥列格,我们会怀念你在餐桌上讲的数百个故事。但我想这就是你在太空中超过 1000 天所得到的,对吧?”
她对丘布说,空间站机组人员会“怀念你的精准、你的专业精神,但我想这就是你报名参加首次飞行(超过一年)所得到的。特雷西,我们会怀念你的……组织能力,以及你在混乱中创造秩序的能力。所以我们感谢你们,你们三个。”
“星际客机”机组人员的加入打乱了精心策划的联盟号和 SpaceX“载人龙”往返空间站的飞行序列,原本计划替换空间站的七名全职机组人员。
NASA 原本打算在 8 月份启动最新的机组人员轮换,派遣“第 9 号机组”指挥官泽娜·卡德曼、斯蒂芬妮·威尔逊、黑格和戈尔布诺夫前往实验室,取代多米尼克和他的队友。
但“第 9 号机组”的飞行被推迟,“第 8 号机组”的任务延长,而 NASA 管理人员则在讨论波音公司的“星际客机”太空舱(于 6 月 5 日首次载人试飞)是否能安全地将威尔莫尔和威廉姆斯送回家。
为了安全起见,机构管理人员于 8 月 24 日决定让“星际客机”的宇航员在空间站延长停留,并通过遥控将波音航天器带回地球。这使得“载人龙”成为唯一可将威尔莫尔和威廉姆斯带回地球的飞船。
为了给“星际客机”机组人员腾出两个座位,NASA 将卡德曼和威尔逊从“第 9 号机组”名单中剔除。与此同时,在“星际客机”于 9 月 7 日无人驾驶返回地球四天后,俄罗斯发射了奥夫奇宁、瓦格纳和佩蒂特,以取代科诺年科、丘布和戴森。
黑格和戈尔布诺夫现在计划于周四下午从卡纳维拉尔角太空部队站发射。“第 8 号机组”的四名宇航员——多米尼克、巴拉特、埃普斯和格列本科——计划在 10 月 4 日左右返回地球。
黑格、戈尔布诺夫、威尔莫尔和威廉姆斯现在预计将于 2 月 22 日左右乘坐“第 9 号机组”的“龙”飞船回家。
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