社会保障福利的购买力正在下降
2010 年 12 月，退休工人的平均社会保障福利为每月 1176 美元。到 2024 年 1 月，这一数字已增至每月 1860 美元。然而，为社会保障和医疗保险发声的非营利组织老年公民联盟估计，为充分考虑同期的通货膨胀，平均退休工人福利需要高出 20%。
具体来说，2024 年 1 月平均退休工人福利本应达到 2230 美元。这意味着自 2010 年以来，社会保障的年度生活成本调整（COLA）远远落后于通货膨胀，福利的购买力已损失 20%。该联盟使用一个专有的通货膨胀指数得出这一结论，该指数与消费者价格指数（CPI）的一个子集 CPI-E 相关。
重要的是，目前 COLA 的计算使用的是消费者价格指数的另一个子集 CPI-W。但 CPI-W 基于工人的购买习惯衡量通货膨胀，而这一群体的消费方式与依靠社会保障的退休工人不同。例如，退休工人在住房和医疗保健上的支出往往更多，而在服装、教育和交通方面的支出较少。
CPI-E 更适合社会保障受益人，因为它基于 62 岁及以上人群的消费习惯衡量通货膨胀。因此，一些政客已提出立法，在 COLA 计算中用 CPI-E 取代 CPI-W。包括参议员 Mazie Hirono 和众议员 Jill Tokuda 最近重新提出的《保护和维护社会保障法案》。但任何立法变革最早可能也要数年之后。
2025 年社会保障的 COLA 可能出现自 2021 年以来的情况
如果 CPI-E 确实是对社会保障领取者更好的通货膨胀衡量标准，那么在 CPI-E 增长快于 CPI-W 的年份，福利就会失去购买力。坏消息是：2025 年 COLA 有望连续第二年低估 CPI-E 通货膨胀，上一次出现这种情况是在 2020 年和 2021 年。
换句话说，2025 年将是社会保障福利购买力连续第二年下降。但这次问题实际上更严重。2020 年和 2021 年，CPI-E 分别比 CPI-W 高出 0.1%和 0.3%。相比之下，2023 年 CPI-E 比 CPI-W 高出 0.8%，2024 年 8 月高出 0.5%。
这意味着社会保障福利不仅明年可能会失去购买力，而且购买力的下降可能比 2020 年和 2021 年更严重。事实上，上一次社会保障的 COLA 在两年内如此显著地低估 CPI-E 通货膨胀是在 2016 年和 2017 年。
不幸的是，社会保障领取者除了谨慎预算和通过兼职工作寻求额外收入外，几乎没有其他选择。不过，标准普尔 500 指数目前接近历史高位，所以现在是出售一些股票的合理时机。退休工人也应该考虑把钱存入定期存款（CDs）或高收益储蓄账户。这两者都可能在明年提供额外的现金流。
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